Редкоземельный разворот: ученые нашли способ избавить США от зависимости от Китая

Северная Америка располагает достаточными запасами редкоземельных металлов, чтобы в перспективе обеспечить собственные потребности без критической зависимости от Китая. К такому выводу пришли исследователи из Университета Мичигана, изучившие крупнейшие месторождения региона.

Редкоземельные металлы становятся стратегическим ресурсом

Редкоземельные элементы играют ключевую роль в современной экономике и энергетике. Они используются при производстве смартфонов, компьютеров, телевизоров, аккумуляторов, электромобилей, ветрогенераторов, военной техники и другой высокотехнологичной продукции.

По данным исследования, около половины всех добываемых сегодня редкоземельных металлов идет на изготовление постоянных магнитов, которые применяются как в гражданской промышленности, так и в оборонном секторе – от электромобилей до боевой авиации.

На фоне глобального энергетического перехода и роста спроса на «зеленые» технологии значение этих ресурсов продолжает увеличиваться.

Спрос на редкоземельные элементы будет расти

Авторы исследования прогнозируют устойчивый рост мирового потребления редкоземельных минералов в ближайшие десятилетия.

По оценкам ученых, если в 2024 году мировой спрос составлял около 91 тысячи тонн, то к 2030 году он может увеличиться до 123 тысяч тонн, а к 2040 году – достичь 150 тысяч тонн.

При этом сегодня Китай сохраняет доминирующие позиции на рынке, обеспечивая около 70% мировой добычи. Доля США значительно ниже и составляет примерно 11%.

Хватит ли Северной Америке собственных запасов

Специалисты проанализировали 28 месторождений в США и Канаде, оценивая их объемы, концентрацию полезных элементов и потенциальную рентабельность разработки.

Исследование показало, что совокупных запасов редкоземельных металлов на территории Северной Америки достаточно для покрытия потребностей Соединенных Штатов на многие годы вперед.

Однако существует важное ограничение: далеко не все месторождения выгодно разрабатывать с экономической точки зрения. Многие из них уступают по качеству действующим проектам в Китае и Австралии.

США и Канада могут разделить роли

Ученые обратили внимание на различия в структуре запасов. Американские месторождения преимущественно содержат легкие редкоземельные элементы, тогда как значительная часть тяжелых редкоземельных металлов сосредоточена в Канаде.

По мнению исследователей, США способны самостоятельно обеспечивать себя легкими редкоземельными элементами, а для получения тяжелых металлов наиболее эффективным вариантом может стать сотрудничество с Канадой.

Таким образом, речь идет не столько о полной независимости, сколько о формировании региональной цепочки поставок внутри Северной Америки.

Почему США потеряли лидерство

Еще несколько десятилетий назад Соединенные Штаты были одним из ведущих производителей редкоземельных элементов. Ключевую роль играла шахта Маунтин-Пасс в штате Калифорния.

Однако с 1980-х годов ситуация начала меняться. Китай значительно нарастил добычу и переработку редкоземельного сырья, постепенно заняв лидирующие позиции на мировом рынке. В результате многие американские проекты оказались менее конкурентоспособными.

Сегодня на фоне торговых противоречий и стремления снизить зависимость от зарубежных поставщиков Вашингтон вновь рассматривает развитие собственной сырьевой базы как вопрос экономической и технологической безопасности.

Новая гонка за стратегические ресурсы

Эксперты отмечают, что борьба за доступ к редкоземельным металлам становится одним из ключевых направлений мировой промышленной политики. Рост производства электромобилей, аккумуляторов и оборудования для возобновляемой энергетики будет только усиливать спрос на эти ресурсы.

Исследование Университета Мичигана показывает, что Северная Америка обладает необходимой сырьевой базой для снижения зависимости от Китая. Однако для реализации этого потенциала потребуются значительные инвестиции в добычу, переработку и создание полноценной производственной инфраструктуры, передает ФедералПресс.